马祖道一是一位唐代高僧，深得慧能赞誉，是南宗禅著名的后继者。道一禅笃信“自心即佛”。据《祖堂集》所记：道一禅师常谓众曰：“汝今各信自心是佛，此心既是佛心”，“心外无别佛，佛外无别心”。
说来有趣，马祖道一门下有个弟子叫隐峰，师从马祖道一习禅。三年后，隐峰认为自己悟禅得道，已经觉悟，便向马祖提出要求下山，去另一高僧石头希迁处“会会”。
马祖没有阻拦。只是在隐峰走的时候，指着山路对他说：“石头路滑，你要当心”。
隐峰自恃所学，并未理会师傅所言，一路顺顺当当，很快来到石头希迁处的禅堂。二人相见后，隐峰围着法座绕了一圈，将满腹学问堆向嗓门，准备应对、展示。谁知石头希迁低着头，顺着眼，一言不发。隐峰见状，以为对方在意自己，颇感得意，便张口问道：
“你的宗旨是什么？”
“苍天，苍天。”石头希迁二眼朝天答道。
“苍天”？隐峰想了半天，没搞明白。看看老和尚一幅不再搭理的样子，想起临别时师傅“石头路滑”的告戒，无奈，便只好又回到师傅处。
隐峰问禅，得到“苍天”二字，就好似一个独行僧来到一座空无一人的山林，一眼望去，只见满山落叶，不见禅痕。
禅在何处？
这就是禅宗的第一境界，谓之：“落叶满空山，何处寻痕迹”。
禅宗的第二境界是：“空山无人，水流花落”。
这其实是第一境界的延续和升华：“悟”。
话说隐峰回来，低着头、红着脸站在师傅面前，将经过说了一遍，等着师傅责罚。马祖没有责怪弟子，只是将隐峰引到院外，用手指着天空问：
“天上有什么？”
“什么也没有”。
“什么也没有”，隐峰突然明白：苍天原来意味着空！“自性悟空”不就是师傅所指的“触境皆如”、“心外无别佛，佛外无别心”的佛性吗？
马祖笑道：石头的苍天虽虚，但毕竟着了文字。你若是以“嘘嘘”应对，就妙了。
隐峰顿觉豁然开朗，遂跟师傅提出要再去“会会”。
隐峰又一次来到石头希迁处的禅堂。他重复上一次的动作，问了上次同样的话，然后清清嗓子，将“嘘、嘘”置于舌尖，期待地看着对方。
石头希迁抬眼对他看了看，然后轻轻“嘘、嘘”二声，便不再言语。隐峰一时茫然，不知所措，只得再次回到师傅身边。
隐峰问禅，前后二次，均不得而归，看似结果一样，其实境界不同。
第一次，隐峰认为自己从师学习三年，已是满腹经纶，急于要向世人展示，这就从根本上违背了慧能的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃”空的宗旨。惠能创立的南禅宗，核心是“顿悟”。什么是顿悟？李泽厚《中国古代思想史论》中有这样的解释：
“即是说，在某种特定条件、情况、境地下，你突然感觉到在这一瞬间似乎超越了一切时空、因果，过去、未来、现在似乎溶在一起，不可分辨，也不去分辨，不再知道自己身心何处（时空）和何所由来（因果）。所谓“不是心，不是佛，不是物”是也。这当然也就超越了一切物我人己界限，与对象世界（例如与自然界）完全合为一体，凝结成为永恒的存在，于是这就达到了也变成了所谓真正的“本体”自身了”。
佛陀法性，其中之一就是“诸法无我”。隐峰以学为是，拘泥于自我，心、法分明，借名问禅，却为炫耀。石头希迁乃一代高僧，他看出隐峰心浮气燥，陷于自我，于是用“苍天”二字点化他，既表示禅境像虚空一样，广阔无边，也表示万法唯心，只有消除物我人己界限，方能入“自心即佛”之境。
然而，隐峰肚里为自己那点所学所充塞，自以为是，并未接纳石头希迁的劝喻。
类似的事情在日本也曾有过。
明治时期，日本有个高僧叫南隐。一次，一个如隐峰一样的人前来“拜谒、请教”。和尚以茶水招待。他在为客人续水时，水满了，却仍在续，水便从杯子里溢出来。客人不解，提醒说：水满了，装不下了。和尚看看他，然后说：是吗？满了就装不下了吗？那你这肚子装满了自己的东西，为何还要向我来“讨教”呢……
自以为是者最大的特点就是自以为是。他们用自己的“是”将自己的境界封住，刀枪不入。于是，他们的“是”就成了他们的境界。
境界一词的本意是疆界。如《后汉书，仲长统传》中：“当更制其境界，使远者不过200里”。王国维在《人间词话中》将境界视作美学范畴，认为境界包括自然景物与人的思想感情以及二者的融合，境界可分作有我之境(以我观物)与无我之境（以物观物）。佛教中境界指“六识”（眼、耳、鼻、舌、身、意）所感觉的色、声、香、味、触、法的各自对象。如色为眼识的境界（眼观色），法为意识的境界等。可见，所谓境界就是人的身心对外在感知物的感知度，或者说感知范围。
由此可见，境界的高低，是由感知者的心灵空间和感知水平来决定的。一个虚怀若谷的人，一个心灵装得下天空的人，其“法识”境界就如其思想和心灵，深广高阔，外在不显；相反，一个自以为是的人，心中装满了自己的“是”，就像那只续满了水的杯子，“是”充溢其中，其境界必然也就如那个杯子。
修行僧多，得道僧少，古今皆然。其中原因，撇除造化机缘外，关键缘于修行者的“六识”境界。而境界的高低，则由“悟性”决定。
当隐峰第二次面对石头希迁时，以为自己受到师傅的指点，记住“嘘、嘘”就无所不能了。因此，当他信心满满地准备以“嘘、嘘”应对时，不想却让和尚抢先说了。
石头希迁不愧是个高僧。第一次他用“苍天”启悟隐峰：立意要深，境界要高；第二次则是启发他：修禅在于“悟”，在于心中“无念、无住”。“无念、无住”是惠能在《坛经》中所倡导的。所谓无念，就是“不作意”。对此，惠能的传人、神会禅师曾这样说：“所作意住心，取空取静，乃至起心求证菩提涅槃，并属虚妄。但莫作意，心自无物，即无物心，自性空寂。”所谓“无住”，意谓对于空相声色，一切无所住心。简单地说：“不作意”就是破执：破法执、我执。
隐峰呢，执意于心，作意于怀，执着其念，心圄其中，不解悟性，完全违背了“不作意”的要旨，因而虚妄。这样，他在石头希迁面前碰壁也就理所当然。
禅宗的第三种境界是：
“万古长空，一朝风月”。
瞬间永恒，物我皆无；一朝