在十二生肖中，虎位列前三。就动物的威猛程度来看，除了虚拟飘渺的龙外，其他动物应该难于与老虎匹敌。
对于老虎，古人一直存在敬畏心理。中国古代战争就以“虎符”作为调兵遣将用的兵符，虎符以青铜或者黄金做成，形状如虎，劈为两半。一半由将帅保存，一半由皇帝保存，只有两半合一，才能调动军队。据说虎符最早出现于春秋战国时期。窥一斑而知全豹，可见虎在古人心中的分量何其沉重。
如果把一员战将称为虎将，那则可以看出人们对他的喜爱或者肯定。读过《三国演义》的人一定不会忘记“许褚裸衣斗马超”的精彩片段：许褚性起，飞回阵中，卸了盔甲，浑身筋突，赤体提刀，翻身上马，来与马超决战。两军大骇。两个又斗到三十余合，褚奋威举刀便砍马超。超闪过，一枪望褚心窝刺来。褚弃刀将枪挟住。两个在马上夺枪。许诸力大，一声响，拗断枪杆，各拿半节在马上乱打。后来作者借马超的嘴巴说：“吾见恶战者莫如许褚，真‘虎痴’也。”后来，许褚又被军中尊称为虎侯，足以佐证他的勇猛非凡。小说如此，现实亦然，能称为虎将者，绝对武艺或者韬略超人，战功赫赫，才够上名副其实。
在中国农村，民间原来有给小孩做虎头鞋、虎头帽的习俗。这主要是想借“虎”讨个吉利，希望小孩小时候长得虎头虎脑，成人后长得虎臂熊腰，永远健壮。而且，一些达官贵人喜欢在中堂的正中处张挂“虎”画，估计也有借虎镇宅压邪之意，如果换个老鼠画放在其中，就叫人感到可以捧腹大笑了。
蒲松龄的小说《聊斋志异》中有一则“赵城虎”的故事写得颇有意思：赵城有一个老妇人，她已经七十多岁了，但是只有一个儿子。有一天她儿子去山里，被老虎吃了。她大哭着去找县宰主持公道。县宰本想骗她回去，看到她这样做，很无奈。只好问手下的衙役，有没有人敢去捉老虎。恰好他的手下有一个叫做李能的人，因为喝醉了酒，看到县宰叫人做事，便到县宰面前，大吹大擂说：“我能去，我能去！”拿了县宰的令牌去捉老虎了。捉了一个多月，老虎没捉到，倒被县宰打了一百多棒，捉老虎时的辛苦，接下这个苦差事的冤屈都没处投诉。走投无路之下，他只有去东郭岳庙拜神，他跪在地下求神显灵，痛哭失声。过了不久，忽然有一只老虎从庙的外边进来。李能大感错愕，又害怕被老虎吃了。老虎到了庙里，目不转睛，只是蹲在门中。李能感有有异，于是便又问老虎：“如果是你杀了那个老妇人的儿子，便不要动让我缚住你。”过了一会，他看到老虎还是不动，于是便拿出绳索缚住老虎的脖子，老虎自始至终都乖乖就缚，显得很温顺。县宰听到这种奇事，便开堂审问老虎：“那个老妇人的儿子是你吃的？”老虎点点头认了。县宰又说：“自古以来，杀人都是要判死罪的。并且那个老妇人只有一个儿子，被你杀了，她已经那么老了，靠谁来养老送终呢？如果你可以当她的儿子，帮她养老送终，我可以考虑赦免你的罪。”老虎听到这番话，又点了点头。于是县宰便下令解开绳索，放老虎离去。老妇人听到县宰放了老虎，没有杀了它帮儿子报仇，很是怨恨县宰。第二天早上一开门，见到门口有一只死鹿，想了想便猜测可能是老虎送的。于是便把鹿肉、鹿皮卖了，把卖得的钱用来过日子。从此以后，老虎每天都会送死去的动物过来。有时还把金银、布帛掷到老妇人的庭院中。老妇人的生活从此过得很好，比起她儿子在世时还好。于是便很感激老虎的恩德。老虎来的时候，有时便让它卧屋檐下。时间久了，老虎有时一整天都在老妇人家，不回山去。人和老虎都各自做事，习以为常了。过了几年，老妇人死了。老虎在灵堂中大吼。很像人痛哭的样子。如果老虎真有如此一气，那真是修成“正果”了，哈哈！
老虎能成为山林之王的年代，应该是森林覆盖率最高的年代，因为这种大型猫科动物属于肉食类动物，需要吞噬其他动物才能生存下来。中国的土地上，以东北虎和华南虎最为出名。东北虎一般比华南虎体形稍大。有资料说：一只老虎的生存至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪。如此的奢侈条件，比它智慧不知道高多少倍的现代人都不可能拥有，所以老虎只能交付动物园或者野生动物基地圈养起来，成为供人们娱乐消费杀戮的玩物了。
现实中能徒手战胜老虎的人，我想古往今来应该还没有。人再有力气不可能与老虎相比，更何况虎有利爪刚牙，被它咬上一口足以致命。所以，中国人虚构出了“神人”武松，不过梦幻般的憧憬罢了。大概由于老虎过于血腥味浓，所以才有了“虎狼之师”、“狼贪虎视”、“为虎作伥”、“苛政猛于虎”之类的成语。
世界上的事物一般很少能达到完美，总的来说，人们对老虎的喜爱多于厌恶，因为再威风的老虎，如今不过人类掌心的万物，口中的菜肴。但是老虎那雄健的体格却一直是让人羡慕的。如果虎年，人的精力能够生龙活虎，那就是一种难得的福分了，对吧？