提起成语“才高八斗”时，大家都不陌生，这是形容人文才高超、才华横溢的。它出自于《南史·谢灵运传》，谢灵运曾经非常自负地说：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”依他的话，这天下的才华都让曹植和他瓜分掉了。谢灵运敢在天下人面前自诩，当然一定是有本钱来吹的，别的不讲，单单就是作为山水诗开山鼻祖这一封号，就值得他去自豪和骄傲。
“智者乐水，仁者乐山；智者动，仁者静；智者乐，仁者寿。”从孔子得这段言论中可以看出，寄情山水是人的一个层次较高的向往，无论从修身养性上来讲，还是从齐家治国平天下上靠拢，无论出世还是入世，山与水都做了一个很美的过渡。谢灵运首先从这方面进行了开发挖掘和整理。在他的诗歌里，处处都是明山净水的影子：“萋萋春草生，王孙游有情。差池燕始飞，夭袅桃始荣。灼灼桃悦色，飞飞燕弄声……”虽然脱胎《诗经》，但是对春色无边的赞美溢于言表；“孟冬初寒节气成，悲风入闺霜依庭，秋蝉噪柳燕辞楹。……调弦促柱多哀声，遥夜明月鉴帷屏……”逢秋肃杀，思君切切，虽锦瑟友和，也难耐寂寞，将思妇之惆怅与季节之特征有机结合，给人以临境之感；再如他描写泰山的巍峨：“岱宗秀维岳，崔嵬刺云天……”诗圣杜甫受此启发，也直抒胸臆：“岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，决眦入归鸟……”，一石真可激起千层浪。诗歌是不分朝代不分国界的，所以陶弘景即如斯而言：“山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底，……夕日欲颓，沉鳞竞跃。实是欲界之仙都。自康乐以来，未复有能与其奇者。”陶弘景俊赏山林，心灵净化，也对谢灵运登临山水的人生观大加赞美。由此可见，谢公的“池塘生春草，柳园变鸣禽。”“野旷沙岸净，天高秋月明。”“明月照积雪，朔风劲且哀。”等佳句名篇为后代文人雅士开启了一扇“高山仰止，景行行之，虽不能至，心向往之”的大门，从魏晋玄学的“寡乎淡味”中解放了出来，这是继陶渊明的田园诗之后，人与自然进一步沟通与和谐的标志。自此以后，一种新的自然审美观念和审美趣味开始登上了诗歌的舞台。到有唐一代，山水诗进入了她的高峰时期，杰出的代表如王之涣、王维、孟浩然、韦应物、李白、常建、柳宗元、刘禹锡等大腕均为后人所耳熟能详。
优秀的山水诗都是“诗中有画，画中有诗。”也总是包含着作者深刻的人生体验，不单是仅仅的模山范水，如“欲穷千里目，更上一层楼。”催人奋进，激励着后人迎难而上战胜困难；“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。”启迪智慧，拓展人生；“江流天地外，山色有无中。”化繁为简，大有《周易》之“大道至简”的人生哲理；从李白的“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流.”中可以感受诗人豁达乐观的胸襟；从王维的“空山不见人，但闻人语响。”里悟出的是心空则静欲灭则清的做人标准；读张志和的“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”又是摆脱红尘困扰的一种超脱。山水诗，有时真是一剂清脑开窍的良药，让鸢飞戾天者望峰息心，让经纶世务者窥谷忘反。
其实，热爱自然乃人之天性，《诗经》里的：“昔我往矣，杨柳依依；今为来归，雨雪霏霏。”就是人把情感与山水合二而一的体现；曹操的《观沧海》：“东临碣石，以观沧海……日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里……”则是伟人的报负和大济苍生的理想，从时间上来看，谢公之鼻祖虽响，但是真正的祖师爷还得追溯到远古时代。
诗歌的发展是前人的积累和后人的总结，“万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。”这是宋人王禹偁的浑然天成；“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”则又是林和靖的神来之笔；“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”给晏殊以朦胧中的黄昏；“水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。”是东坡留给西湖的千古绝唱。人与山水，有时真的成了伉俪情深的夫妻、高山流水的知音。因此，纳兰性德在居庸关上未免感慨：“行人莫话前朝事，风雨诸陵，寂寞鱼灯，天寿山头冷月横。”黄金易得，知音难觅，山水若有情，那“人生若只如初见”的感觉就不仅仅停留在世俗的风花雪月中去了。
也正因为如此，谭嗣同的“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”成了英雄的山和水；秋瑾也就不再“秋风秋雨愁煞人”，而是“休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。”；丘逢甲的“苦盼银河乌鹊信，望仙桥畔客孤吟”是游子盼望祖国统一的呐喊；个人命运与山水家国情怀紧紧地结合在了一起，这也给山水诗又一次注入了新鲜的生命活力。
“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯……”；“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江。”在伟人眼里，实现中华民族的伟大复兴，实现天地山水人和谐与共的大同小康，才是真正的山和水，这也许就是那种“天人合一”最高境界罢！