遥想当年，国运凋零。英伦称霸，四海横行，以鸦片为先导，荼毒华夏；以炮舰为后盾，城下结盟：《南京条约》割让香港；《北京条约》强占九龙；一八九八，“租借”新界。悲夫，清廷丧权辱国，屡屡剜肉饲鹰。
从此，国恨家仇，系于沙头角；民族耻辱，凝聚中英街。昔日同村乡里，倏然异域分身。阡陌虽相连，却畴勘畛划，形同陌路；界碑赫然而立，若利刃穿胸，痛彻心肝。天何如是之苍苍兮，地何如是之茫茫；悲何如是之深重兮，痛何如是之断肠！
欣世纪中叶，神州解放。新中国巍然屹立，令国人气舒眉扬。更堪慰改革开放，百业勃兴；深圳特区，大鹏翱翔。沙头角，近水楼台，先得风气；中英街，向阳花木，早沐春光。店铺林立，万商云集；价廉物美，满目琳琅，堪称“一街两制”，无愧“购物天堂”。
呜呼，一街之兴衰，关乎国势；百年之荣辱，窥于一斑。难忘一九九七，香港回归祖国。珠还合浦，百年梦圆。
值此世纪之交，谨铸警世之钟，乃告诫于后世子孙：国弱民穷，定遭凌辱；殷鉴在兹，国耻勿忘；报效祖国须发奋，振兴中华赖自强。是为铭。
——《警世钟铭》（侯军撰文）

中英街坐落在沙头角镇的最东边。长约250米，宽不到5米。街心以“界碑石”中心线为界，一边原属港英租界（今属香港特别行政区），叫“新界沙头角”；一边属中方，叫华界沙头角，今称沙头角镇。
19世纪中叶，英国殖民主义者以坚船利炮为后盾，迫使腐败无能的满清政府签定了三个不平等的条约，达到了侵略中国的目的。1840年，英国侵略者发动鸦片战争，迫使清政府于1842年签订《南京条约》割让了香港岛（面积78。64平方公里）。
1856年，英国侵略者发动第二次鸦片战争，又迫使清政府于1860年签订《北京条约》，割让九龙半岛南端界限街以南地区（面积11。3平方公里）。
十九世纪末期，俄、法、德、日等一些后起的帝国主义列强扩张势力范围，参与瓜分世界。中日甲午战争后，幅员辽阔、政治腐败，国力衰微的清朝封建帝国更是成为列强疯狂掠夺的对象。英国因为在华利益的垄断地位受到挑战，以法国“租借”广州湾，要防卫法国威胁香港为理由，向清政府提出展拓香港界址的要求。他们逼迫清政府于1898年签订《展拓香港界址专条》，强行租借界限碑以北、深圳河以南的九龙半岛北部大片土地以及附近二百三十多个岛屿（面积975。07平方公里），统称“新界”，租期99年。1899年，中英双方实际勘界，签订《香港英新租界合同》，作为《展拓香港界址专条》的附件，具体划定界线，中英地界就是这样形成的。
1899年3月11日新界北部陆界定界谈判在香港举行，中方定界委员是广东省补用道王存善、英方即是骆克。谈判一开始，英方就意图推翻已经签订的《展拓香港界址专条》和粘附地图中标示的北部陆界，辩称地图中划定从沙头角到深圳湾的直线是“人为的、简单的直”，主张以“自然界线”即以直线以北的山脉、河流定界。遭到中方反对之后，仍坚持以深圳湾起经深圳北面山脚到梧桐山，再到东面沙头角以北为界，把深圳、沙头角划入新界以内。中方力主按照〈〈专条〉〉和粘附地图定界，谈判陷入僵局。3月14日，谈判恢复之后，中方只好作出让步。最后，双方协议，从深圳湾以深圳河至沙头角为界，沿此河到沙头角西北方的河源，再折向沙头角西侧的大鹏湾为止。3月16日，王存善与骆克按照协议的界限，沿线树立木质界桩。3月18日，中英双方进行的“新界”北部勘界结束了，“3。18”因此成为沙头角历史勘界日。
1899年3月19日，王存善和骆克按勘界界限在香港签订了《香港英新租界合同》。骆克在合同中故意将边界确定为“大鹏湾英国东经线114度30分潮涨能到处”，公然违背国际法以主航道中心线为界的惯例，同时，暴露了他们对华进一步侵略掠夺的狼子野心。
1905年，英方于新界北界竖立界石，其中沙头角“中英街”界石一侧刻有“光绪二十四年中英之地”的中文标志，另一侧刻有“Anglo—ChineseBoundary1898”（英中边界1898）的英文字样。英国竖立界石时中国官员并未到场。沙头角这一段边界竖了20块，其中沙头角镇内竖立了8块。沙栏吓西侧海边那块为一号，沿“中英街”至海关桥头依次每隔若干距离竖一块。1941年香港沦陷后，日军曾以所谓“妨碍交通”为名把中英街第三号至第七号界石拆除，到1948年经中英双方代表勘踏后重新将界石竖立原初，并在该五号界石上刻明“中华民国三十七年四月五日重竖”字样。日本军队于1941年攻陷香港时，曾把“中英街”改名为“中兴街”，日本投降后，“中兴街”又复名为“中英街”。
自从新安县沙头角被切割出一半为英占租界后，当地群众饱受民族压迫之苦。当时英国人操纵的九龙海关，在沙头角设有关厂，名叫“洋关分厂”，总头目叫“厂总”，由英国人充任，协助“厂总”的叫“通事”，由华人担任。厂总和通事经常同流合污，勒索成性，每每激起当地商民群众的反抗。
“中英街”的商贸业是在中英街形成以后逐步发展起来的。“中英街”因勘界形成后，在很长一段时间并没有成为一条商业街，镇内早期的商贸活动是以东和墟为中心开展的。商贩把批发来的渔、盐贩运到内陆地区，又从内陆带回土特产品和日用百货，然后又把这些日用品集中起来，摆在街市进行交易。
20世纪30年代，“新界”沙头角墟市兴起后，沙头角“中英街”逐渐开始繁荣，两边商号林立，盛极一时。中方的商店仍以经营农副土特产品为主，而港方的商店则更多的经营舶来品，货色时髦，品种繁多，英、美、日的一些洋烟、洋火、洋布等商品也随之流入“中英街”，吸引着远近的乡民。
解放前，“中英街”比较大的商店有怡兴隆等四家，主要经营百货、布匹，老板均是盐田乡人。老字号药店共有宁生堂等五间。还有专门经营鱼类的小市场“鱼栏”，类似钱庄的“缴家”和专门从事鱼类加工的“标家”。
沙头角解放后，由于“中英街”地处边境地区以及中方连续受到“政治边防”、军事边防，以及“文革”极左政策的影响，不仅限制了“中英街”两边群众的正常往来，也束缚了“中英街”商业的发展。加之，