大早先，岩山南麓有个小村叫桃花坞。桃花坞就和它的名字一样，村里村外栽满桃树，每到春天，桃花盛开，小村就像漂浮在绚烂的云霞里一样，美极了。
桃花坞北面的岩山产一种质量很好的青石，适合雕凿各种日常用具。村民靠山吃山，出了不少能工巧匠。那时候还没有金银铜铁锡啊紫砂陶瓷玻璃翠呀什么的，人们的生活日用品大都用石器，比如石缸石碗石槽子啊，石枕石床石头磨呀，石斧石镰石砍刀啊什么的，反正一应家巴什，全是石头做的。所以呀，干石匠这门手艺的人多，在桃花坞，差不多家家都会点石匠手艺。可手艺最好的，还是村东头的许老大。他凿出的石缸，隔着石头层能看到里面的清水；他在石缸上凿的鱼儿，看着就像在水里游呢；这么说吧，他凿的物件简直就是神物，有个词叫“栩栩如生”，说的就是他的手艺。许老大凿了一辈子石头，别的什么也没落下，就落下一身好手艺，在京东一带无人不知无人不晓。那年有个关外的皮货商，到北京城发完货，听说了许老大的神技，特地赶到桃花坞，要出高价订一批石雕带回去，许老大死活没答应，只卖给那个皮货商一件小物件了事。乡亲们问他放着好价钱为什么不挣，他说钱多了咬手，日子过着不踏实。人们便说他是个怪人。
许老大不管人们说他什么，该干什么干什么，人们的闲言碎语在他看来就是一个屁，你听到了，就是个臭；你听不到，白瞎了那人的屁股。所以，许老大整天乐呵呵的，没见他有掉脸的时候。有时候哪家付不起工钱，他也不放在心上，日久天长，别人没忘，他先忘了。有那爱说三道四的人，倒不好意思起来，觉得对这样一个跟大家没什么短处、只是手艺上高人一筹的人总戳戳咕咕有点不是人拉的粪。这样的算良心没被狗吃了的，也有那有人养没人教的一类，譬如有一个叫“母狗眼子”的当地画师，画了一辈子的庙，还是三脚猫的功夫，倒得了这个那个很多级别的奖项，据说还要评什么“国子监绘画大师”。有人看不起他，告他的状，说他作假文凭盖假戳儿糊弄组织上，没什么真本事，人品也太差，评他大师大家心里不平衡。这个事本来跟许老大一毛钱的关系都没有，审批报表倒是人家许老大给盖的章，可母狗眼子认为那敢于告他状的人肯定比许老大蝎虎，他可不敢惹人家。可这口窝囊气得出，出在谁身上呢？许老大。许老大向来不会跟人计较，咋糟践他估计他也不还口。谣言就这样出来了：许老大告黑状，嫉妒他，不让他当“大师”。这话传到许老大耳朵里，许老大果真笑笑说：笑骂由人，无愧我心。此事不久，许老大突然闹了一次大病，人瘦了一圈，母狗眼子逢人便讲，他许老大“就是嘬的，怕人好，嫉人能，善有善报恶有恶报，八成是起不来的病！”有人看不过，骂他：“母狗眼子你还有点人味没？你能长生不老咋的？生老病死人之常事，哪有这样咒人的？看你也不是什么好东西，没准哪天你也噶呗鼻儿咕了！”母狗眼子虽然没人缘没朋友没市场，可他有一张乌鸦嘴，并且这张乌鸦嘴很臭，桃花坞也并不是没有爱寻蛆逐臭的人，譬如“大善人”。
大善人是桃花坞的名人，皆因他一贯满嘴仁义道德满肚子男盗女娼，好话说尽坏事做绝，说他是善人，当然是个贬义词。不过此人一贯标榜自己没有坏心眼子，总是与人为善来着，从来不办损人利己的事情。可是人们慢慢发觉这位大善人有生以来没办过一次善事。相反，只要有糟践人的机会，他可从来不会放过。那年桃花坞桃子丰收，山外来了一拨收桃子的商人，在村口碰上大善人，大善人硬是花说柳说没叫人家进山，说是桃花坞的桃子早卖光了，结果那年桃花坞的桃子没卖出去，全烂在了家里。大善人家没有桃树，他看不得别人好，净办这种下三滥的事儿。第二年这些商人又来，人们才知道大善人从中作梗，活活没气死。可桃花坞人们嘴上留德，心里明白嘴上不说，都给他留着面子。大善人还以为自己做事天衣无缝，不知道人们早已鄙夷他像一条平白无故就咬人的疯狗。大善人面上和善，骨子里确实够疯狂，即使连给人说一句好话的时候都罕见，从他嘴里冒出来的，全是转着弯损人煸人的，又兼着此人长相憨厚，道貌岸然，又当过几年乡丁地保之类的狗腿子，人们心里看不起他嘴上不明说，也学着他的作风，拐个弯叫他“那可是个大——善人。”凡是调门一拉长，在冀东一带就成了反语。不过大善人比母狗眼子高明的地方在于，大善人能写对联，逢年过节，他把从肋板上摘下来的几个小钱买来大红纸张，写成狗屁不通的对联，然后对前来求联的人一本正经的说：“这年头，连纸张笔墨都涨得没了边，给个成本吧！”两毛钱的成本，他敢红口白牙说成两块。因此，到他门口求对联的寥寥无几，人们宁可不挂，说看不得他那一脸口是心非的忠厚相，瞅着恶心。
桃花坞本来是人间福地，自打有了这样两个人，就有点乌烟瘴气。他们看不了别人的好，尤其是看不了许老大的好，也看不了许老大比他们有人缘，所以一有风吹草动，就是这两个人跳出来整许老大的机会。
许老大给桃花坞义务凿了一堵反映本村历史的浮雕墙，轰动乡里，那叫前无古人后乏来者，好评如潮。不但雕刻精湛栩栩如生，就是选材用料也非常考究。母狗眼子和大善人心里那个不自在呀，白天夜里睡不着觉，母狗眼子就给浮雕墙挑出“23项低级错误”，大善人给挑出“19项重大缺失”，然后洋洋万言上告到保长那里，说这堵浮雕墙必须拆掉，要不不但影响桃花坞的声誉，而且会影响桃花坞的后代，同时会直接影响桃花坞百姓幸福安康，等等。二人还联手搞起串联，扬言联络50名寿星级重量人物，一起联名，非把许老大搞臭不可。保长毕竟是个见过世面的，他只说了一句话，就叫这两位夹尾巴溜了：“二位不愧是本坞真龙人间灵凤，这样有见解的意见也只有二位能提得出来，提得好提得好，许老大搞的这个浮雕墙是有忒多毛病！这样吧，你们搞一个没毛病的，咱把许老大的这个给砸了，怎么样？”母狗眼子私塾没上过两天半公学是一天没上过，虽然画了一辈子的画充其量也就是个画庙的，在乡里得了个什么奖据说还是花钱买来的，他哪里懂得历史懂得雕刻呀！大善人虽然上过几年新学但是被桃花坞推荐上去的，属于现在的工农兵大学生之类，正经知识没学会倒学了不少阴损缺德外挂冒狼烟的事，那年头，桃花坞有知识的人不多，大善人虽然腹中空空但会写几笔字还兼着桃花村农民书法协会会长，自然比一辈子白丁出身的画