明朝崇祯初年，京官王之栋受上司举存被朝廷升迁外放到广东边陲雷州担任太守。
时逢政局动荡内忧外患，各省边陲匪患猖獗，王之栋带着妻女随从离京赴任还未跨出湖南边界就遭到土匪伏击抢掠。匪徒们在翻查财物辎重时意外发现了盖有吏部封印的公文，在问明王之栋的身份后，将其及所有随从全部杀害，只留下女眷。
阴险狡诈的匪首怀揣公文冒充太守，挟持女眷带着假充随从的匪徙去到雷州，公文及印信经府衙查验无误，匪首摇身一变成了太守。
假太守上任伊始标榜法理治郡，并以身作则。短短三个月，假太守就颇有政绩，府下各级同僚以及监司使都非常敬重他，百姓都庆幸雷州出了一个清正贤明的父母官。只是他的生活居所及家眷却令外间百姓颇感神秘，首先是太守府每天里外都有人持刀把守，其次百姓从未见过太守夫人及女儿外出，所需妇人物件全由管家置办，雷州百姓无不暗暗称奇。
不久，假太守发出告示：凡是从南京来的游客，一个也不许入境，否则，即使是至亲好友，也要拿问治罪。协州百姓以为太守以身作则，断绝同乡联系，不徇私情，于是更加信服他执法如山，坚持原则。
又过了一些时候，真太守的儿子王京从南京赶来探望父亲。到达雷州时天色已晚，他决定先找客栈投宿一霄翌日再到府衙找父亲，可是雷州城内竟没有哪间客栈敢收留他，所有客栈掌柜都说是新任太守颁布的禁令。心生疑惑的他只好在城郊破庙栖身一夜。
第二天，王京守在太守府对面街口，静候太守出门。不多时，数名随从拥着太守上轿外出。他在路旁看得真切，发觉这个太守并非自己父亲。但仔细打听这个太守的姓名籍贯，却又和自己父亲的完全相同。这时王京开始怀疑父亲已经在半路遇害了，决定要将这伙土匪绳之于法为父报仇。
王京以举报为名秘密求见监司使——一个专门对州县官员进行监察的地方长官。王京的举报及所见所疑引起了监司使的高度重视，他胸有成竹地说：“真的假不了，明天本官就以宴请为名将太守召到府中与你对质，即时可明辨真假！”其决定将王京暂留府中，转而周密部署，派心腹之人带官兵遍布四周严密监视太守府。
第二天，假太守微服过府去见监司使，监司使热情邀其入席饮酒。片刻，监司使以引见为名将王京唤到席前。王京从容施礼并望着假太守问：“请恕学生斗胆，敢问大人可是南京进士出身，并被朝廷外放到此上任的王之栋王太守？”假太守面露不悦之色答道：“本官当然是进士出身奉旨到此为官的王之栋，难道是冒名顶替不成！”
“太守大人可曾认得在下是谁吗？”王京目光灼灼直视假太守。假太守疑惑地仔细打量王京后说：“素未谋面何言相识，倒要请教尊府何处令尊何人？”
“简直是不打自招，你如果是王之栋，岂有儿子站在眼前而父亲认不出的道理，你定是杀我父亲冒充太守的土匪！”王京指着假太守诘问。
假太守骤听此言大惊失色，知道真相败露，立即起身探手入怀准备拔刀反抗，看在眼里的监司使掷杯为号，偏厅埋伏的兵士立即一拥而入，假太守只好束手就擒。
“将此贼收监待审，传令监控太守府的官兵立即进府搜捕！”监司使一声令下，倾刻太守府外围的官兵破门而入抓捕群匪。那些和假太守一伙的几十土匪拼死顽抗逃走了大半，只抓获七个。
公审之日府衙堂前人山人海，雷州境内百姓忽闻昔日清正廉明的父母官骤变杀人犯，尽佳愕然。脱离软禁的真太守妻女重获自由，得以上堂指证匪徒杀人冒官内幕。至此死于非命埋尸荒野的骸骨，才得以重见天日。
匪首垂头慨叹：“我等落草为寇乃为世所迫，本以为王之栋是过路富商不想害其性命，只因察觉其竟是到雷州赴任的朝廷命官，不得以动了杀人灭口取而代之的念头，决定弃恶从善做个好官。如今天不遂愿真相败露，只求速死以抵其命！”
监司使依法判决，把这八个土匪押解往南京处决袅首示众。这时，雷州全境百姓才知道这个万民拥戴的太守原来是个杀人冒官的土匪！众百姓唏嘘不已纵说纷云，有的感叹如今当官的无不搜刮不义之财，这个假太守虽然是土匪，但他是个公正无私的好太守，还是比那些贪官污吏好得多；有的却认为假太守和那些贪官污吏都是披着人皮的狼，只不过比别人多了一副道貌岸然的面具而已！