“忍”，是我们中华民族的传统美德。所谓“忍辱负重”“退一步海阔天空”，就是中国人对忍字的最好注释。但是，是不是一味地忍让妥协就是美德呢？
孔子是个大教育家，为人谦虚，凡事能忍则忍，素有温良恭俭让的美誉，但就是这样一位谦谦君子，历史上也曾经发过一次火。据《论语》记载，一天，孔子发现鲁国的一位卿大夫，叫季氏，超越了礼仪，观看了“八佾”舞蹈，所谓的“佾”，是指队列，“八佾”就是指六十四人的大型舞蹈，按当时的礼制，这样的舞蹈只有天子才能观看，一般的卿大夫只能看“四佾”，也就是十六人的舞蹈，季氏看“八佾”，可见其野心，孔子非常生气，说了一句“是可忍，孰不可忍”。
就是说，如果这一点你能忍受，那么你还有什么不能忍受的呢？孔子也忍无可忍了。可见，“忍”也是有限度的，孔子的限度就是礼制，凡是不能突破礼的要求。
那么什么时候该忍，什么时候不该忍呢？
标准因人而异。春秋战国时期，各诸侯国连年征战，老百姓们苦不堪言。有一年，齐国大旱，许多人没有吃的，就外出讨饭。齐国有一个富翁，叫黔敖，他施舍食物给百姓，然而却又看不起他们，于是就在施舍的同时侮辱他们。一次，他对一个人说：“嗟，来食！”那个瘦骨嶙峋的讨饭之人，并没有去吃，却说他就是因为不吃嗟来之食才饿成这个样子的，黔敖连忙向他道歉，可是那人始终不吃，最终饿死了。
为什么呢？因为那一声“嗟，来食”的招唤，伤害了齐人的脸面，做人的尊严。于是他忍无可忍，宁可饿死，也不吃嗟来之食，可见脸面对他来说是多么的重要。
同样是脸面，韩信受到的屈辱，要比那个齐国人大的多。但是韩信忍了。
据史料记载，韩信在他还没有出名前，常常佩戴一把剑，在街上游来游去。一天在市井中，一个地痞流氓就对韩信说，如果你有胆量，就从我的胯下钻过去，要不然就把我杀了。胯下，这在当时，是一个人已经无法忍受的耻辱。韩信看了看那个人，又想了一会儿，钻了过去，然后就走了。
胯下之辱，如果换成那个齐人，恐怕还不如将那人杀死，可为什么韩信就这样忍了呢？难道韩信真的是胆小鬼吗？不，想必韩信的心中另有大志，他不值得与此种人在这样的事情上计较，所以他忍受了。
汉朝的司马迁因为李陵辩护而冲撞了汉武帝，武帝一气之下，将司马迁打入大牢，并对他施行了宫刑。出狱后，司马迁面临着一个选择，是活下去，还是一死了之。为了能著书立说，藏之名山，流芳百世，他选择了前者，并顽强地活了下来。
司马迁在《报任安书》中将世间耻辱分为九等，而宫刑位列第一。如此巨大的耻辱，司马迁都忍受下来了，真可谓“是可忍，孰不可忍”。
“忍”字的背后意蕴丰富，为了国家的利益，蔺相如容忍了廉颇对他的指责，为了心中的理想，司马迁容忍了汉武帝对他的摧残。“忍”作为中国五千年的历史沉淀，它是中华民族灵魂的寄托，是中华民族内在的品质。它给予我们的，不仅仅是一种精神气质，更是一种为理想而奋斗，而生存，而坚毅的支撑。